Los arqueólogos creen que el sitio en el sur de Puerto Rico puede haber pertenecido al pueblo taíno o pretaíno que habitaba la isla antes de la colonización europea, aunque otras tribus son una posibilidad. Contiene piedras grabadas con petroglifos antiguos que forman una gran plaza de unos 130 pies por 160 pies, que podría haber sido utilizada para juegos de pelota o ritos ceremoniales, dijo Aida Belén Rivera, directora de la Oficina de Conservación Histórica de Puerto Rico.

Los petroglifos incluyen la talla de una figura humana con rasgos masculinos y ancas de rana.

Los arqueólogos también descubrieron varias tumbas con cuerpos enterrados boca abajo con las piernas dobladas por las rodillas, un estilo nunca antes visto en la región.

La plaza puede contener otros artefactos que datan del 600 d. C. al 1500 d. C., incluidas pilas de desechos de la vida diaria, dijo Rivera.

“He visitado muchos sitios y nunca había visto una plaza de esa magnitud y de esas dimensiones y con petroglifos tan elaborados”, dijo Miguel Rodríguez, miembro del consejo arqueológico del gobierno y director de una escuela de posgrado en Puerto Rico. que se especializa en historia y humanidades. No participa en el proyecto de excavación.

Los arqueólogos saben desde 1985 que el área contenía artefactos indígenas. Pero su alcance e importancia sólo quedaron claros este mes, cuando el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos comenzó a trabajar para eliminarlos para que el terreno pudiera usarse para un proyecto de represa.

Los expertos pidieron que se detuviera la excavación, diciendo que el uso de maquinaria pesada expuso las piedras a los elementos y pudo haber destruido artefactos importantes. El Cuerpo de Ingenieros ha dicho que el sitio será preservado.

Los taínos eran un subgrupo de los indios arawak, que emigraron al Caribe desde América del Sur antes de que llegaran los colonizadores europeos.