Cuando Ötzi, el Hombre de Hielo, fue emboscado y asesinado hace unos 5.300 años en los Alpes, es posible que estuviera quedándose calvo y engordando, sugiere un nuevo estudio.

Ötzi es famoso desde que unos turistas alemanes descubrieron su cuerpo momificado en 1991 en un paso alpino del norte de Italia. El último estudio es uno de los muchos que investigan al hombre prehistórico, incluidas las herramientas y armas que llevaba, su ropa, su última comida, cómo era el clima durante su vida y la ruta de su último viaje antes de su asesinato a gran altitud.

En el nuevo estudio, los investigadores estudiaron el ADN preservado en el íleon izquierdo de Ötzi (parte de su pelvis, que también se sometió a un análisis genético en 2012) y determinaron que Ötzi, quien murió a mediados de sus 40 años, tenía una predisposición a la calvicie de patrón masculino, la diabetes y la obesidad.

Los hallazgos también revelan que Ötzi desciende en gran medida de la última ola de inmigrantes a Europa desde Anatolia (la actual Turquía) que trajeron las primeras técnicas agrícolas al continente hace unos 8.000 años.

El análisis de ADN también indica que Ötzi tenía la piel más oscura de lo que se creía y habría tenido el cabello oscuro, al menos antes de empezar a quedarse calvo.

Genoma del hombre de hielo

El nuevo estudio, publicado el miércoles (16 de agosto) en la revista Cell Genomics, es una revisión del estudio de 2012 realizado por un grupo diferente de científicos; las pruebas genéticas eran complejas y costosas en ese momento, y los últimos investigadores han determinado que las muestras anteriores estaban significativamente contaminadas con ADN moderno.

El equipo tomó muestras del mismo hueso ilíaco, pero utilizó técnicas genéticas actualizadas para generar una secuencia más completa del genoma de Ötzi. Luego aplicaron lo aprendido sobre genética en los últimos 10 años.

Los resultados muestran que Ötzi probablemente tenía un aspecto diferente al que mucha gente pensaba.

“Ötzi podría haber tenido una piel relativamente oscura y un riesgo de calvicie de patrón masculino”, dijo a Live Science el autor principal del estudio, Ke Wang, arqueogenetista del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania.

Los hallazgos contradicen las suposiciones previas sobre la apariencia de Ötzi, que a menudo se representa como un europeo de piel clara y cabello largo y rubio. Pero “los nuevos hallazgos encajan mejor con la apariencia real de la momia”, dijo Wang en un correo electrónico.

Albert Zink, paleoantropólogo y director del Instituto de Estudios de las Momias de Italia, coautor del estudio, señaló que algunas de las representaciones deberían actualizarse. “No es urgente, porque siempre son solo una interpretación”, dijo a Live Science. “Pero en el futuro deberían considerar oscurecer su piel y su cabello”.

La genética de Ötzi también revela detalles sorprendentes sobre su ascendencia. Investigaciones anteriores sugerían que podría haber estado emparentado con los sardos modernos, pero el nuevo análisis muestra que tenía un nivel inusualmente alto de ascendencia de los primeros agricultores de Anatolia.

Estos resultados sugieren que Ötzi provenía de una población alpina aislada que rara vez se cruzaba con otros grupos de cazadores-recolectores, dijo Zink.

Ötzi reconsideró

El último estudio no es el primero en reevaluar quién era Ötzi y cómo murió; un estudio arqueológico del año pasado determinó que probablemente murió en algún lugar lejos del barranco donde fue encontrado y que su cuerpo había sido arrastrado allí por los movimientos posteriores del hielo.

Lars Pilø, un arqueólogo del proyecto Secretos del Hielo que dirigió esa investigación pero que no participó en el último estudio, dijo a Live Science que el último estudio resolvió la persistente pregunta sobre si la piel de la momia de Ötzi era de su tono natural. (Lo era).

Sin embargo, Pilø no está del todo de acuerdo con la calvicie de Ötzi. Aunque Ötzi puede haber estado genéticamente predispuesto a la calvicie, la falta de pelo de su momia probablemente se debió al proceso de conservación, dijo.

“Ötzi, el hombre de hielo, sigue deparándonos nuevas sorpresas, lo cual es notable, ya que debe ser el hallazgo arqueológico más investigado hasta la fecha”, afirmó Pilø.